Tidak seperti treler penuh, separa-treler mempunyai gandar di belakang pusat graviti kenderaan (apabila dimuatkan secara seragam) dan dilengkapi dengan peranti gandingan yang mampu menghantar daya mendatar atau menegak ke kenderaan tunda; secara amnya, treler penuh mempunyai dua gandar, manakala treler separuh-mempunyai satu. Treler separa-adalah kenderaan yang tidak mempunyai sumber kuasa sendiri dan bergantung pada kenderaan penunda (unit traktor) untuk pendorong, berkongsi beban dengan traktor.
Ringkasnya, treler penuh bersambung dengan trak di hadapan melalui halangan tunda. Treler separuh-bersambung ke gandingan roda-kelima unit traktor melalui pin raja; kenderaan pengangkutan kontena biasa ialah contoh klasik gabungan separa-treler, dengan bahagian-kargo belakang ialah separa-treler itu sendiri.
Terdapat juga perbezaan dalam aplikasi: treler penuh digunakan terutamanya untuk-pengangkutan jarak dekat dalam tapak seperti kilang, pelabuhan, terminal dan gudang, manakala treler separuh-terutama digunakan untuk pengangkutan kargo jarak-jauh.
